Σημαντική Ανακάλυψη στην Έρευνα του Καρκίνου του Εντέρου
Επιστήμονες από τη Σκωτία πραγματοποίησαν μια καθοριστική ανακάλυψη στον τομέα της έρευνας του καρκίνου του εντέρου, αποκαλύπτοντας έναν νέο μηχανισμό που συμβάλλει στην εξάπλωση της νόσου. Με βάση τα ευρήματά τους, τα καρκινικά κύτταρα είναι ικανά να μεταλλαχθούν και να αποκτήσουν χαρακτηριστικά κυττάρων δέρματος ή μυϊκών κυττάρων, γεγονός που ενισχύει την ικανότητά τους να εξαπλώνονται στον οργανισμό. Η εξέλιξη αυτή αποτελεί σημείο καμπής στην κατανόηση και αντιμετώπιση της νόσου, η οποία παρατηρείται όλο και πιο συχνά σε άτομα νεότερης ηλικίας.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από το Cancer Research UK Scotland Centre και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ανέδειξε ένα κρίσιμο γεγονός: η επιθετική μορφή του καρκίνου του εντέρου συνδέεται με την απώλεια της αρχικής ταυτότητας των κυττάρων, γνωστή ως «κυτταρική πλαστικότητα». Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η νόσος εξαπλώνεται όταν τα κύτταρα του παχέος εντέρου αρχίζουν να μοιάζουν με κερατινοκύτταρα, τα οποία αποτελούν το κύριο συστατικό του δέρματος, ή με μυϊκά κύτταρα.
Μια πρόσφατη μελέτη της Αμερικανικής Εταιρείας Καρκίνου, η οποία δημοσιεύτηκε στο The Lancet Oncology, έδειξε ανησυχητική αύξηση των ποσοστών καρκίνου του εντέρου σε ενήλικες ηλικίας 25-49 ετών. Σε 27 από τις 50 χώρες που αναλύθηκαν, παρατηρήθηκε ταχύτερη αύξηση στους νέους θηλυκούς πληθυσμούς στη Σκωτία και την Αγγλία σε σύγκριση με τους νέους άνδρες. Ειδικότερα, η Σκωτία υφίσταται δυσανάλογα μεγάλο βάρος, με περίπου 4.000 διαγνώσεις καρκίνου του εντέρου ετησίως, σύμφωνα με τα στοιχεία του Cancer Research UK.
Τα Ευρήματα της Μελέτης
Στην τελευταία μελέτη διαπιστώθηκε ότι τα καρκινικά κύτταρα του εντέρου έχουν την ικανότητα να μετατρέπονται σε κύτταρα δέρματος, τα οποία είναι πιο ανθεκτικά στις καθημερινές προκλήσεις λόγω της προστατευτικής τους λειτουργίας. Επίσης, μπορεί να γίνουν μυϊκά κύτταρα, που θεωρούνται εξίσου ανθεκτικά. Η μελέτη ανέφερε συγκεκριμένα ένα γονίδιο, το Atrx, το οποίο έχει ήδη συσχετιστεί με τις επιθετικές μορφές καρκίνου του εντέρου. Χρησιμοποιώντας δείγματα από ποντίκια και ανθρώπινα ιστό, οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι η απώλεια αυτού του γονιδίου οδηγεί σε αύξηση των μεταστατικών όγκων, οι οποίοι μπορούν να εξαπλωθούν από το έντερο στο ήπαρ, τους λεμφαδένες και το διάφραγμα.
Είναι κρίσιμο ότι τα καρκινικά αυτά κύτταρα χάνουν τα χαρακτηριστικά του εντέρου και μεταμορφώνονται σε κύτταρα που μοιάζουν με κερατινοκύτταρα ή μυϊκά κύτταρα, γεγονός που ενισχύει την ικανότητά τους να εξαπλώνονται. Οι ερευνητές επιδιώκουν να εντοπίσουν και να προλάβουν αυτή τη διαδικασία, καθώς αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματικές θεραπείες και να περιορίσει την εξάπλωση του καρκίνου.
Σύμφωνα με τον Δρ. Κέβιν Μάιαντ, συγγραφέα της μελέτης και ερευνητή στο Ινστιτούτο Γενετικής και Καρκίνου του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου: «Με όλο και περισσότερους νέους να διαγιγνώσκονται με καρκίνο του εντέρου, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε πώς αναπτύσσεται και εξαπλώνεται αυτή η ασθένεια». Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία, καθώς και η πρόληψη της εξάπλωσής της, προσφέρουν τις καλύτερες πιθανότητες για θετική έκβαση στους ασθενείς.
Η Δρ. Καθρίν Έλιοτ, διευθύντρια έρευνας του Cancer Research UK, τόνισε τη σημασία της έρευνας, αναφέροντας επενδύσεις ύψους 5,5 εκατομμυρίων λιρών στο πρόγραμμα CRC-STARS (Colorectal Cancer – Stratification of Therapies through Adaptive Responses), το οποίο επικεντρώνεται στην ανάπτυξη νέων μεθόδων αντιμετώπισης του καρκίνου του εντέρου. Το πρόγραμμα αυτό θα φέρει μαζί περισσότερους από 40 ειδικούς στον τομέα, συμπεριλαμβανομένων ερευνητών που συμμετείχαν στη συγκεκριμένη μελέτη.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature» και χρηματοδοτήθηκε από το Medical Research Council και το European Research Council.